L’année 2018 marque le centenaire de la mort de Claude Debussy, ce grand compositeur impressionniste français qui ne cesse de fasciner. Il ne fallait pas moins qu’un spécialiste du musicien pour inaugurer la série des Journées Debussy de la Fondation Arte Musica à la salle Bourgie, qui lui rendront hommage au cours de la saison. C’est donc le pianiste français Philippe Cassard, dont c’est la première venue à titre de soliste à Montréal – lui qui est un chambriste reconnu – qui est venu partager un programme de presque deux heures intitulé Debussy, inspiration et influences.
La particularité de ce concert fut sans doute le choix du pianiste de l’entamer en jouant le magnifique Érard 1859 de la salle Bourgie. Un bon moyen pour l’auditeur d’entendre réellement comment pouvaient sonner les œuvres de Debussy sur des pianos de son époque, de bien mieux comprendre son imaginaire musical et d’entrer intimement dans sa vision de l’instrument.
Philippe Cassard parut prendre un immense plaisir à jouer sur ce vieux piano dont la résonance naturelle n’a que peu besoin d’un appui soutenu de la pédale.
On redécouvre les vraies sonorités debussystes et on regrette presque le changement de piano pour la suite du récital au milieu de la première partie, un Steinway américain aux aigus étouffés.
Les nombreuses pièces de Debussy (la suite bergamasque, Reflets dans l’eau, l’Isle Joyeuse, quatre Préludes, trois Études et une transcription du Prélude à l’après-midi d’un faune par l’interprète lui-même) ont permis au public de découvrir le jeu sensible, coloré avec un grand souci des timbres orchestraux et de la mélodie de Philippe Cassard. Nombreux ont été les moments où l’on a pu entendre l’eau ruisseler sur les touches, le vent souffler dans les cordes et les feux d’artifice jaillir de ses doigts.
Pour accompagner la palette du coloriste français, le pianiste a choisi des compositeurs qui l’ont inspiré dans leur manière de traiter le piano et ses timbres.
Rameau et sa célèbre Gavotte et six Doubles de la gavotte dans une interprétation véloce ; Grieg et son Notturno extrait des Pièces Lyriques op.54, un moment rempli d’émotions ; Chopin et sa Berceuse en ré bémol majeur op.57 où le temps s’est suspendu, planant dans la salle ; Liszt et sa pièce Au bord d’une source, plus opaque et insaisissable ; Stravinsky et son célèbre Petrouchka aux accents cuivrés.
Philippe Cassard avait également commandé, pour l’occasion, une pièce au pianiste de jazz et compositeur français Baptiste Trotignon afin de créer un lien plus actuel avec l’héritage que Debussy a laissé aux générations postérieures. La pièce Prélude : une libre évocation de Monsieur Debussy a donc été donnée en première mondiale et nous a transportés dans une atmosphère postimpressionniste où l’on pouvait aisément déceler quelques procédés typiquement debussystes.
Ce vaste programme a été interprété avec un grand lyrisme dans le jeu de Philippe Cassard que l’on espère réentendre bientôt. Poète des notes comme Debussy le fut dans son temps avec ses compositions, on a pu regretter quelques accidents dans les endroits plus précipités et les pièces plus vives où cela manquait de respiration, mais ce fut rapidement oublié tant les timbres et les images qui sortirent des deux instruments furent magiques, par moments.
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