Le 18 janvier 2024, mon tout premier article à mon arrivée en poste chez Ludwig van Montréal mentionnait qu’Elim Chan avait été la femme cheffe d’orchestre la plus en demande au cours de l’année 2023. Depuis, la carrière de celle qui a été la première femme à remporter le Concours de direction Donatella Flick (en 2014) n’a cessé d’aller de force en force. Présente la semaine dernière devant l’Orchestre symphonique de Montréal (OSM), elle a dirigé avec fougue et doigté tout à la fois un programme d’œuvres de Berlioz, Miller, Wagner et Debussy.
Sur le podium, Chan est extrêmement dynamique. Pas question de se contenter d’une prestation de routine sous sa direction : sa gestuelle vive (parfois à la limite d’être trop sèche, en particulier dans l’ouverture Le Corsaire de Berlioz qui ouvrait le programme) sollicite un engagement égal au sien de la part de chaque instrumentiste. Ce qui n’est pas pour dire que ses interprétations manquent de profondeur. Au contraire, elle a offert une interprétation châtoyante de La mer de Debussy, où la musique, à l’image du plan d’eau qu’elle évoque, devenait un organisme vivant, fluide, à la fois cohérent et constamment renouvelé.
Le revers de la médaille est une surabondance de mouvements de baguettes semant la confusion : résolue à soutenir le niveau d’intensité dans les valeurs longues, Chan a tendance à agiter la baguette rapidement, brouillant la lecture des temps. Le danger d’une telle approche s’est manifesté en concert jeudi dernier, alors qu’un changement de note anticipé s’est fait entendre au sein de la section de violoncelles au cours du Liebestod de Wagner. Par ailleurs, la même section se mérite des félicitations pour la nuance délicate et contrôlée avec laquelle elle a entamé la même pièce.
Le même concert a permis de découvrir la pièce concertante pour alto et orchestre I cannot love without trembling de la compositrice canadienne Cassandra Miller, interprétée par l’altiste Lawrence Power, pour qui elle a été composée. L’œuvre atmosphérique possède une parenté insoupçonnée avec La mer, les deux étant comme animées d’une lumière intérieure. Le titre est tiré d’une citation d’une lettre de la philosophe Simone Weil, « L’existence humaine est chose si fragile et si exposée que je ne puis aimer sans trembler. » Dans les mots de la compositrice, ce concerto a pour sujet « le besoin humain fondamental de se plaindre, c’est-à-dire de mettre en paroles/en chant la distance », cette dernière notion comprise selon la notion développée par Weil à parti du concept de Platon, que « chaque séparation est un lien », chaque absence peut être interprétée comme une présence. La partie soliste, extrêmement exigeante malgré l’absence de passages ouvertement virtuoses, exploite harmoniques et glissandos en abondance.
Nouvelle directrice musicale de l’Orchestre symphonique de San Francisco
Il y a quelques mois, certains commentateurs ont émis sur les réseaux sociaux l’hypothèse qu’Elim Chan succéderait à Gustavo Dudamel à l’Orchestre philharmonique de Los Angeles : c’est finalement un autre orchestre californien, celui de San Francisco, qui s’assure des services de la jeune cheffe : Elim Chan entrera en poste comme directrice musicale de l’Orchestre symphonique de San Francisco à partir de 2027. L’orchestre restait sans direction musicale attitrée depuis le départ d’Esa-Pekka Salonen en 2025. Née à Hong Kong et formée aux États-Unis, Chan a été cheffe principale du Antwerp Symphony Orchestra, en Belgique, (2019-2024) et première cheffe invitée du Rotal Scottish National Orchestra (2018-2023). À Montréal, l’Orchestre Métropolitain a été le premier à l’inviter à diriger un concert au cours de la saison 2019-2020.
Inscrivez-vous à notre infolettre! La musique classique et l’opéra en 5 minutes, chaque jour ICI.
- NOUVELLE / CRITIQUE | Une semaine après son passage à l’OSM, Elim Chan nommée directrice musicale de l’Orchestre de San Francisco - 21 mai 2026
- IN MEMORIAM | Cris Derksen (1981-2026) - 19 mai 2026
- NOUVELLE | En 2026-2027, le SMAM convie à un voyage musical à travers les siècles et les cultures - 14 mai 2026
