Le monde musical est bouleversé par la nouvelle du décès de la compositrice et violoncelliste cri Cris Derksen dans un accident de voiture samedi soir. Sa femme, la chanteuse Rebecca Benson, était également dans le véhicule et repose dans un état critique.
L’annonce faite dimanche matin par l’agence représentant Derksen, AIM Booking Agency, réflétait le choc de la nouvelle : « C’est atterrés et animés d’une tristesse profonde que nous faisons part du décès subit de notre chère amie, cliente et artiste visionnaire Cris Derksen des suites d’un accident de voiture. » L’accident s’est produit sur l’Autoroute 44 dans le nord de l’Alberta, alors que Derksen et Benson quittaient la région après avoir pris part aux funérailles du père de Derksen, Bernard « Bernie » Meneen, ancien chef de la nation Tallcree. Un véhicule circulant à vitesse élevée en sens inverse aurait percuté le véhicule de Derksen et Benson, selon les témoignages récoltés par la Gendarmerie royale.
Originaire de la région du Traité numéro 8 en Alberta, Cris Derksen grandit dans un foyer chevauchant les cultures cri, par son père, et mennonite, par sa mère. L’apprentissage du violoncelle la mène à Vancouver pour des études à la University of British Columbia, dont elle obtient un baccalauréat en interprétation en 2007. Plus tard, elle explique en entrevue avoir voulu pousser ses compétences au violoncelle pour être capable interpréter sa propre musique, et avoir volontairement éviter d’étudier en composition pour ne pas subir d’influences. Dès 2006, alors qu’elle commence à se produire en concert avec la chanteuse de gorge Tanya Tagaq, elle utilise les pédales de guitares pour travailler le son de son instrument et développe son style unique combinant son héritage cri au langage de la musique classique occidentale et aux traitements électroniques.
La discographie de Derksen compte quatre albums, The Cusp (2010), The Collapse (2013), Orchestral Powwow (2015) et, tout récemment, The Visit (2025). Au début du mois de mai, le Toronto Symphony Orchestra créait sa pièce Still Here, dont la composition a été nourrie par des séances de discussions avec des clients du Centre for Addiction and Mental Health (CAMH, Centre pour les dépendances et la santé mentale) issu·e·s des Premières Nations, Inuit et Métis.
Sa pièce Controlled Burn, résultat d’une commande de l’Orchestre Métropolitain et Yannick Nézet-Séguin, fait référence aux techniques de brûlages dirigés employés depuis des milliers d’années par les nations autochtones pour nettoyer et revitaliser les sols forestiers et réduire les risques de feux de forêts dévastateurs. La pièce faisait partie du programme interprété par l’OM sous la baguette de Nézet-Séguin, aux côtés de la compositrice au violoncelle, lors de leur prestation au Carnegie Hall en 2024. Dans un message de condoléances publié hier sur les réseaux sociaux, l’OM soulignait le grand vide laissé par la disparition de cette artiste « singulière et engagée », se distinguant « par son authenticité, sa générosité et son engagement artistique. Elle alliait avec une grande maîtrise tradition et innovation, créant une musique forte, ancrée et résolument actuelle. Sa capacité à rassembler et à inspirer, autant sur le plan humain qu’artistique, a marqué durablement toute la famille de l’OM. »
À l’automne 2025, elle était à Montréal pour ouvrir la saison de l’Orchestre classique de Montréal, qui a été marqué par sa présence « inoubliable — puissante, audacieuse, lumineuse », ajoutant que son « héritage continuera d’inspirer toutes celles et ceux qui croient au pouvoir de la musique de créer des ponts, d’honorer les identités et d’ouvrir de nouveaux horizons. »
Partout sur les réseaux sociaux, les hommages bouleversés affluent, signes de l’ampleur de l’empreinte laissée par cette artiste et de son pouvoir à toucher les gens.
L’équipe de Ludwig van Montréal offre ses condoléances à ses proches, à la grande communauté de créatrices et créateurs inspiré·e·s par son talent et sa présence magnétique et à toute personne rejointe par sa musique et son engagement militant pour les communautés autochtones. Nous dirigeons également nos pensées vers Rebecca Benson et ceux et celles qui l’entourent en espérant son rétablissement.
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