Le terme musique classique, dans la société occidentale, est devenu un terme large qui va au-delà de la musique de l’ère classique pour englober toute la musique d’art issue de la tradition. En Gambie, il existe également une tradition musicale qui remonte à des siècles et imprègne la musique d’aujourd’hui.

La virtuose de la kora Sona Jobarteh prend la musique et les traditions du passé de la Gambie et les projette dans le futur.

Le griot ouest-africain & la kora

Un griot est un musicien faisant partie de la tradition séculaire des peuples mandingues d’Afrique de l’Ouest. Il s’agit d’un rôle hérité allant au-delà de l’exécution de la musique : le griot conserve l’histoire de chaque famille dans un village ou une ville et préserve les traditions orales sous forme musicale. Chaque famille de griots se spécialise dans un instrument particulier : la famille Jobarteh est l’une des cinq familles désignées par des pratiques séculaires pour jouer de la kora, une harpe à pont de 21 cordes.

Le grand-père de Sona, Amadu Bansang Jobarteh, était un griot désigné, tandis que son cousin est le joueur de kora de renommée internationale Toumani Diabaté.

« C’est une tradition qui remonte à sept cents ans », note-t-elle.

Bien qu’elle reste empreinte de la tradition de son pays, la pratique musicale de Sona rompt avec le passé. La kora et le rôle d’un griot sont traditionnellement masculins, et Sona est la première femme praticienne de sa famille. « J’ai acquis cette reconnaissance », dit-elle.

Elle décrit sa pratique musicale comme trouvant sa manière de relier les traditions à l’époque actuelle et moderne. « C’est très semblable à la musique occidentale », remarque-t-elle. « Ce n’est vraiment pas si différent. »

Sona a appris à jouer de la kora dès l’âge de trois ans, d’abord enseignée par son frère Tunde Jegede, puis par son père Sanjally Jobarteh.

Elle a également étudié le violoncelle, le piano et le clavecin au Royal College of Music de Londres, sa ville de naissance. Sona a ensuite étudié la composition à la Purcell School of Music et a terminé ses études universitaires à l’Université de Londres.

En tant qu’étudiante, elle a travaillé sur des projets orchestraux avec l’Irish Chamber Orchestra et s’est produite avec le Britten Sinfonia et le Royal Philharmonic Orchestra, entre autres. En plus de sa propre musique, elle est également membre de l’Ensemble de musique classique africaine de son frère Tunde Jegede, qui a fait des tournées internationales.

Sona a également composé de la musique pour le cinéma, utilisant souvent les idiomes et l’instrumentation traditionnels de l’Afrique de l’Ouest dans des accords et des techniques novateurs.

Le fait que la musique soit toujours une partie intégrante de la société ouest-africaine est un héritage de ce passé. « Elle a toujours un lien très étroit avec la société », dit-elle. En Gambie, cependant, comme dans le reste du monde, les anciennes traditions cèdent le pas, et la musique moderne se dirige vers le modèle mondial du divertissement facile.

En ce qui concerne ses compositions, bien que ses compétences techniques soient évidentes, elle est davantage attirée par les fondements émotionnels de la musique. « Cela a toujours été tiré du même endroit pour moi », dit-elle de ses inspirations, « les émotions plutôt que les techniques. Je trouve toujours des moyens d’exprimer certaines émotions en son. »

Cette approche s’applique également à sa musique de film.

Une griote moderne

Même si sa musique cherche à trouver sa place dans le monde moderne, elle fusionne également la responsabilité sociale avec son rôle de musicienne – un élément du passé qui se perd dans la mondialisation des sociétés modernes. Le dernier album de Sona, Badinyaa Kumoo, sorti en 2022, en fait partie.

« À bien des égards, je cherchais à combler le fossé entre ma musique et le travail que je fais dans l’éducation et le développement social en Gambie et sur le continent dans son ensemble. »

Il y a plusieurs années, Jobarteh a fondé l’Académie de Gambie, une école conçue pour enseigner à la jeune génération leur culture, leur histoire et leurs traditions, aux côtés des enseignements académiques habituels. Elle voit l’éducation comme un outil crucial pour garantir un avenir meilleur à la Gambie, et la modification du système de valeurs et de l’approche post-coloniale en est une grande partie.

« Cela repose essentiellement sur l’éducation », dit-elle. L’éducation, explique-t-elle, est le point de départ essentiel du développement durable.

« C’est à cela que je suis vraiment dédiée », ajoute-t-elle, « plus qu’à la musique. Historiquement, la musique a été un véhicule de communication et de changement. » Elle est censée jouer un rôle actif dans la société et ne pas servir simplement de distraction. « Dans la société actuelle, je trouve que cela a été lentement et régulièrement dévalué », dit-elle. « Les musiciens sont dans un vide. »

Le fait est que les musiciens influencent ceux qui les écoutent et les suivent. « Qu’ils le veuillent ou non, ils le font, car la musique est incroyablement puissante. » Elle leur demande d’être prudents et conscients du rôle qu’ils jouent déjà dans la société.

Le concert

Sona Jobarteh se produit ce soir au National dans le cadre du Festival international des Nuits d’Afrique.

Sur scène, elle chantera et jouera de la guitare acoustique ainsi que de la kora. Elle sera accompagnée de son groupe : Eric Appapoulay, guitares & voix ; Sidiki Jobarteh, balafon ; Andi McLean, basse électrique ; Yuval Wetzler, batterie.