À peine quelques jours après avoir souligné son trentième anniversaire au récital de la pianiste Janina Fialkowska, la maison de disques ATMA Classique procède aujourd’hui à l’annonce d’un changement majeur à sa tête, alors que son avenir passe entre les mains de la jeune équipe formée des frères Francis et Nicholas Choinière et de leur accolyte Gabriel Felcarek. Ces trois entrepreneurs se sont fait connaître en tant que fondateurs de GFN Productions, qui présentent plus de 100 concerts annuellement à travers le Canada.
L’ancien propriétaire Guillaume Lombard, qui avait fait l’acquisition d’ATMA Classique en mars 2020, se départit dans le transfert également de la maison mère Les Éditions Ad Litteram et des sociétés-sœurs Studio Esplanade et Livetoune. Ainsi, les trois acquéreurs ajoutent dorénavant les titres suivants à leur c.v. : Nicholas Choinière devient directeur général d’ATMA Classique, Gabriel Felcarek devient président du Groupe Ad Litteram et Francis Choinière devient directeur artistique des deux étiquettes. Précisons que c’est bien à titre individuel que les trois comparses font l’acquisition du label québécois, distinctement de leur implication auprès de GFN Productions.
Ils sont bien sûr conscients que cela représentera une charge de travail ajoutée dans un horaire déjà bien rempli, et sont heureux de pouvoir s’appuyer sur l’équipe déjà en place chez ATMA Classique : avec un catalogue de 780 titres et une réputation bien établie, l’expertise de celle-ci a été bien démontrée.
« On a une très bonne équipe, qu’on vient de rencontrer ce matin même », affirme le nouveau directeur artistique Francis Choinière. « Tout le monde apporte beaucoup, est très expérimenté dans la gestion du label, de la sortie d’albums et du soutien aux artistes. On veut continuer de bâtir ensemble et apporter notre vision pour encore mieux développer l’accessibilité et la visibilité des artistes, dont à l’international. Dans certains cas, on va soutenir des projets d’artistes de plus grande ampleur, avec des tournées de spectacles comme agent ou producteur, avec nos partenaires au Canada. On veut développer d’autres activités numériques dans le vidéo et être plus créatifs dans le type de vidéos qu’on fait. » À titre d’exemple, Choinière cite le vidéo promotionnel produit pour la parution de l’album Reflets du temps du Quatuor Cobalt, qui montre la peintre Annabelle Marquis produisant une toile parallèlement à l’exécution d’un mouvement de quatuor par les membres du Quatuor Cobalt.
L’album Reflets du temps fait d’ailleurs partie d’un petit catalogue d’une dizaine d’albums parue sous l’étiquette maison des GFN Productions, grâce à laquelle l’équipe s’est fait la main dans le domaine des enregistrements sonores. On y compte d’autres titres tels que Concerto pour Pipa et Orchestre « Dragon » avec Liu Fang et l’Orchestre FILMharmonique, Réflexions comportant des compositions pour piano de Francis Choinière et une première collaboration avec le compositeur François Dompierre portant le titre Phonèmes. Ces parutions seront intégrées dans le catalogue d’ATMA Classique afin d’éviter de dédoubler les activités. L’enregistrement du Requiem issu de la deuxième collaboration entre l’Orchestre FILMharmonique et François Dompierre, récipiendaire en 2025 du Félix pour l’Album de l’année – Classique, n’en fait cependant pas partie, puisque cet album est paru sur étiquette L-A be (pour Let Artists Be).
Dompierre et l’Orchestre FILMharmonique ne s’arrêtent cependant pas en si bonne voie et poursuivent actuellement leur collaboration fructueuse avec la préparation de Les Quatre saisons du Québec, une commande passée par l’orchestre en prévision de sa première tournée européenne à l’automne 2026. L’enregistrement résultant sera, lui, confié à l’étiquette nouvellement acquise. Il s’agit pour l’instant du seul projet supplémentaire que les nouveaux propriétaires se permettent d’ajouter aux activités déjà planifiées, comptant bien sûr d’abord honorer les ententes déjà conclues par ATMA Classique pour les deux prochaines années.
Avec le temps, les nouveaux propriétaires comptent laisser leur empreinte sur les productions du label : « On veut garder l’essence de ce que représente ATMA. Il y a beaucoup de musique baroque et ancienne, et ça va rester. Il y a aussi un peu de jazz et des musiques du monde. On va élargir un peu le répertoire pour intégrer la musique de film, comme Deutsche Grammophon le fait avec John Williams« , expose Francis Choinière.
Par voie de communiqué, son frère Nicholas Choinière, à titre de nouveau DG, déclare que le trio s’engage à « soutenir l’excellence artistique locale en offrant une vitrine de choix aux artistes établis ainsi qu’aux nouvelles voix prometteuses du pays », tandis que Gabriel Felcarek lève son chapeau aux accomplissements passés d’ATMA Classique depuis sa fondation par Johanne Goyette en 1994 : « Nous sommes déterminés à honorer les 30 années d’excellence de ce groupe tout en l’amenant vers de nouveaux sommets. »